Backlink : définition et ce qui fait un bon lien entrant

En bref

• Un back­link est un lien reçu, par oppo­si­tion au lien sor­tant.
• Sa valeur dépend d’abord de qui le fait, pas du nom­bre.
• Le texte du lien — l’ancre — dit à Google de quoi par­le votre page.
• Un lien payé doit être déclaré. Ce n’est pas négo­cia­ble.

Ce que c’est, exactement

Un lien a tou­jours deux extrémités. Vu de la page qui le pose, c’est un lien sor­tant ; vu de la page qui le reçoit, c’est un lien entrant — un back­link. C’est le même objet, nom­mé depuis l’autre bout.

On réserve en général le mot aux liens venus d’autres sites. Les liens entre vos pro­pres pages exis­tent aus­si et comptent, mais on les appelle plutôt mail­lage interne, parce qu’ils obéis­sent à une logique dif­férente : vous les décidez.

Pourquoi Google y attache autant d’im­por­tance. Un moteur de recherche ne sait pas lire un texte comme vous. Il a besoin de sig­naux extérieurs pour dis­tinguer une page sérieuse d’une page bavarde. Un lien est le plus vieux de ces sig­naux : quelqu’un a jugé votre page assez utile pour l’indi­quer à ses lecteurs. C’est l’idée fon­da­trice du PageR­ank.

Ce qui fait un bon backlink

D’où il vient. C’est le critère qui écrase tous les autres. Un lien depuis un site recon­nu de votre secteur vaut plus que cinquante liens depuis des annu­aires que per­son­ne ne con­sulte. Le bon réflexe n’est pas de compter, c’est de regarder : est-ce que ce site, vous seriez fier d’y être cité ?

Le rap­port avec votre activ­ité. Google éval­ue la cohérence entre le site qui cite et le site cité. Un lien d’un média spé­cial­isé de votre méti­er vaut mieux qu’un lien d’un site général­iste très pop­u­laire mais sans rap­port.

Où il est posé dans la page. Un lien au milieu d’un texte qui par­le de votre sujet n’a pas le même poids qu’un lien per­du dans un pied de page présent sur dix mille pages.

Le texte du lien. L’ancre indique à Google de quoi par­le la page visée. C’est un sig­nal fort — et c’est pour ça qu’il faut se méfi­er des pro­fils où toutes les ancres se ressem­blent.

Ce qu’il déclare. Un lien ordi­naire trans­met de la pop­u­lar­ité. Un lien por­tant rel="nofollow", rel="sponsored" ou rel="ugc" en trans­met moins, voire pas — voir lien dofol­low et lien nofol­low.

Les liens qui ne servent à rien

• Les annu­aires général­istes. Leur époque est révolue depuis une quin­zaine d’an­nées.
• Les liens en pied de page à l’échelle d’un site entier. Beau­coup de liens, très peu de valeur.
• Les échanges sys­té­ma­tiques. « Je te lie, tu me lies » : le sché­ma est trop sim­ple pour ne pas être vu.
• Les liens sur des sites sans audi­ence réelle. Un site que per­son­ne ne lit ne recom­mande per­son­ne.

Sur l’achat de liens, je préfère être clair. C’est une pra­tique mas­sive, et Google l’in­ter­dit dans ses con­signes. La règle qui, elle, n’est pas dis­cutable : un lien obtenu con­tre une con­trepar­tie doit être déclaré avec rel="sponsored". Non déclaré, il expose à une sanc­tion. C’est un arbi­trage à faire en sachant ce qu’on fait.

Comment en obtenir, et comment savoir qui vous cite

Obtenir. Il n’ex­iste pas de rac­cour­ci hon­nête. Ce qui marche : pro­duire quelque chose qu’on a envie de citer — une don­née, un out­il, un retour d’ex­péri­ence chiffré. C’est ce qu’on appelle le linkbait­ing. Et, plus prosaïque­ment : être présent là où votre méti­er se dis­cute, être cité par vos parte­naires, vos clients, votre fédéra­tion pro­fes­sion­nelle.

Savoir. Gra­tu­ite­ment, la Search Con­sole de Google liste les sites qui pointent vers vous, dans la sec­tion « Liens ». C’est par­tiel mais c’est réel, et c’est déjà beau­coup. Les out­ils payants du méti­er en voient davan­tage et esti­ment la valeur de cha­cun — c’est ce que j’u­tilise dans un audit SEO pour dis­tinguer les liens qui vous por­tent de ceux qui ne font que du nom­bre.

Et le désaveu ? Beau­coup moins sou­vent qu’on ne le croit. Google dit ignor­er de lui-même l’im­mense majorité des liens de mau­vaise qual­ité. L’outil se réserve aux cas où une cam­pagne arti­fi­cielle a réelle­ment été menée, ou en cas de sanc­tion manuelle noti­fiée.

Les erreurs fréquentes

• Compter les liens au lieu de les regarder. Le chiffre ne dit rien.
• Chercher des liens avant d’avoir quelque chose à faire citer. L’or­dre compte.
• Acheter sans déclar­er. La règle est publique, son non-respect se sanc­tionne.
• Vouloir toutes les ancres iden­tiques. C’est le sig­nal le plus facile à repér­er.
• Désavouer par pré­cau­tion. On se prive par­fois de liens utiles pour rien.

Cette fiche fait par­tie du dico du référence­ment. Voir aus­si : netlink­ing, ancre de lien et PageR­ank.