Fin juin 2014, Google a décidé de sup­primer la pho­to de l’auteur dans ses pages de résul­tats. Cette évo­lu­tion sig­ni­fierait-elle que Google délaisse l’Authorship et/ou l’Author Rank ?

Authorship vs Author Rank… quelques rappels

L’author­ship est une approche mise en place par Google pour lier un auteur et ses con­tenus (Google repère ain­si pré­cisé­ment quelle est la « per­son­ne physique » qui a rédigé le texte de la page).

Con­crète­ment, il suf­fit de plac­er un attrib­ut rel= « author » dans le code et Google fait ain­si le lien entre la page web et le pro­fil Google+ de son auteur (et/ou de pré­cis­er sur son pro­fil G+ quels sont les sup­ports sur lesquels on pub­lie).

L’Authorship a des con­séquences vis­i­bles dans les SERPs. Cela s’est notam­ment traduit (à par­tir de fin 2011) par l’apparition de la pho­to de l’auteur dans les pages de résul­tats. En plus de la pho­to, Google affichait d’autres élé­ments de l’Authorship tels que le nom de l’auteur et le nom­bre de cer­cles Google+ dans lesquels il était présent. Depuis fin juin 2014, Google n’affiche plus que le nom de l’auteur (mais la pho­to et la men­tion sur les cer­cles Google ont dis­paru).

L’Author Rank est un indice qui per­me­t­trait à Google de mesur­er le « niveau de con­fi­ance » (de « crédi­bil­ité », de « qual­ité ») accordé à un auteur (sur telle ou telle thé­ma­tique).

Il s’agit là de sup­po­si­tions. Google ne com­mu­nique pas (ou peu)  au sujet de l’Author Rank.

Néan­moins, depuis début 2014, Matt Cutts recon­nait que Google utilise ce type d’indice, au moins pour class­er les « in depth arti­cles » (« arti­cles de fond »).

En dehors des « in depth arti­cles », Author­ship et Author Rank n’auraient pas (pour l’in­stant) d’incidence sur le classe­ment pro­posé par Google. (cf. Google: Author­ship Still Not Used For Rank­ings)

Les évolutions de l’affichage de l’Authorship dans les Serps : la chronologie des faits

Juin 2011 : Google annonce la prise en compte de la balise Author­ship (rel= « author »)

Juillet/sept 2011 : appari­tion de la pho­to de l’auteur et de divers­es infos le con­cer­nant dans les SERPs (voici l’article d’Olivier Duf­fez de WRI à l’époque).

Les SERPs se rem­plis­sent de pho­tos… (tous les auteurs met­tant en place la balise rel=author  béné­fi­cient sys­té­ma­tique­ment d’une pho­to… sous réserve que la page cor­re­sponde bien aux critères de Google).

Décem­bre 2013 : le nom­bre de résul­tats  pro­posant la pho­to (et d’autres mar­queurs de l’Authorship) dans les SERP dimin­u­ent sérieuse­ment (http://moz.com/blog/googles-december-authorship-shake-up).

On con­state alors que la façon d’afficher l’Authorship varie d’un auteur à l’autre. On a par­fois la men­tion du nom de l’auteur, de ses cer­cles G+ et sa pho­to, et, par­fois, unique­ment le nom et les cer­cles G+ mais sans la pho­to.

Cela pour­rait laiss­er sup­pos­er que Google classe les auteurs en deux caté­gories. Les auteurs les plus recon­nus (les auteurs de 1^ère classe) béné­fi­cient de leur pho­to dans les SERPs. Les autres auteurs, moins con­nus, ne béné­fi­cient que du nom et du nom­bre de cer­cle G+. Cela sem­ble mon­tr­er d’ailleurs que, au-delà de l’Authorship, Google utilise déjà un indice de type Author Rank (puisqu’il faut bien class­er les auteurs 1ere classe vs auteurs 2eme classe).

25 juin 2014 : Google annonce le retrait de la pho­to de l’auteur dans les SERPs.

Fin juin 2014 : les pages de résul­tats sont mod­i­fiées : la sup­pres­sion de la pho­to, (ain­si que du nom­bre de cer­cles G+ dans lequel l’auteur est présent) est effec­tive. Désor­mais, seul le nom de l’auteur appa­raît.

La présen­ta­tion de l’Authorship est désor­mais la même pour tout le monde (quelque soit l’auteur… plus per­son­ne n’a de pho­to).

Affichage de l’authorship : pourquoi Google fait machine arrière.

Plusieurs raisons (offi­cielles ou non) pour­raient avoir poussé Google à alléger les infos sur l’auteur :

Volon­té de sim­pli­fi­er l’affichage des résul­tats pour l’utilisateur sur mobile.

La prin­ci­pale rai­son invo­quée par Google est la volon­té de sim­pli­fi­er la présen­ta­tion résul­tats, notam­ment pour les util­isa­teurs sur­fant sur leur mobile.

Cela est symp­to­ma­tique de la stratégie de Google qui met l’accent sur le mobile :

-           l’idée serait d’aller vers une uni­fi­ca­tion de la présen­ta­tion des résul­tats sur mobiles et sur ordi­na­teurs

-          Les recherch­es sur mobiles allant bien­tôt dépass­er les recherch­es effec­tuées via les ordi­na­teurs, c’est la présen­ta­tion pour les mobiles qui est priv­ilégiée

Pas d’impact négatif sur les Taux de clic

Bon, là il ne s’agit pas d’une rai­son qui explique pourquoi Google a retiré ces pho­tos. Mais en pré­cisant que le retrait des pho­tos n’a pas n’impact sur les taux de clics Google tente de ras­sur­er les auteurs.

Sur ce point, la posi­tion de Google est d’ailleurs assez éton­nante puisqu’au moment de la mise en ligne des pho­tos dans les SERPs, Google dis­ait que cela per­me­t­tait d’optimiser le Taux de clic… (dis­ons que, au départ, seul quelques auteurs avaient mis en place la balise rel= « author », qu’il n’y avait que quelques pho­tos et que ça avait un impact…)

Trop de pho­tos d’auteurs

Au-delà du prob­lème d’affichage sur mobile, Google sem­ble avoir con­sid­éré qu’il y avait trop de pho­tos d’auteurs sur cer­taines requêtes et que cela pou­vait finir par dégrad­er l’expérience util­isa­teur, même sur l’écran d’un PC (Voir post G+ de Mark Trapha­gen).

 Des dif­fi­cultés pour éval­uer la « qual­ité » de l’auteur

En décem­bre 2013, Google avait déjà réduit le nom­bre de pho­tos affichées dans les SERPs. Le moteur sem­blait vouloir lim­iter l’affichage à cer­tains auteurs : ain­si cer­tains béné­fi­ci­aient d’une pho­to (les auteurs de « qual­ité », de « con­fi­ance »), d’autres pas.

Plusieurs experts SEO (voir arti­cle  Mark Trapha­gen) esti­ment que Google choisit aujourd’hui de retir­er TOUTES les pho­tos des auteurs en rai­son de la dif­fi­culté à éval­uer le niveau de qual­ité des auteurs (l’Author Rank est un con­cept dif­fi­cile à met­tre en place con­crète­ment).

Redonner plus de vis­i­bil­ité aux annonces Adwords ?

Moins de pho­tos dans les résul­tats naturels pour éviter de détourn­er l’attention des annonces Adwords ? Aucune preuve de cela mais c’est loin d’être impos­si­ble. C’est ce que sug­gérait Rand Fishkin dans ce tweet.

Pourquoi la disparation de l’info sur les cercles Google+

Au-delà de la dis­pa­ra­tion de la pho­to, on peut se deman­der pourquoi Google a sup­primé la ligne pré­cisant le nom­bre de cer­cles Google+ dans lequel l’auteur est présent (autant pour la pho­to on peut croire en la volon­té de Google d’alléger les pages de résul­tats pour les mobiles… admet­tons… mais, bon,  pourquoi sup­primer ces quelques car­ac­tères con­cer­nant les cer­cles G+).

Google aurait-il estimé que cette infor­ma­tion n’était pas suff­isam­ment intéres­sante / per­ti­nente ?

Le nom­bre de per­son­nes qui suiv­ent un auteur sur G+ est un des critères qui per­me­t­trait de con­stru­ire un Author Rank mais c’est évidem­ment loin d’être le seul. Dans la sphère web/SEO, tout le monde a un pro­fil G+, on peut donc sup­pos­er que, en général, ceux qui ont le plus de « d’abon­nés», sont les auteurs les plus con­nus, les plus crédi­bles et/ou les plus pro­duc­tifs en terme de créa­tion d’articles.

Mais il y a beau­coup de gens sur terre qui ne bossent pas dans le web, qui sont très poin­tus dans leur domaine, qui rédi­gent des arti­cles de très grande qual­ité… mais qui n’ont pas de pro­fil Google+…. et donc qui ne sont dans aucun cer­cle Google. Et donc, dans ce cas, l’in­fo n’avait pas grande util­ité.

Bon, il ne s’agit que de sup­po­si­tions, on ver­ra bien ce que Google nous réserve en ce qui con­cerne l’af­fichage de l’au­thor­ship…. de toute façon, avec mes « 80 cer­cles Google », à titre per­son­nel, cette his­toire m’arrange ! 😉

Photo de l’auteur ou pas…, infos sur les cercles G+ ou pas… longue vie à l’Authorship et à l’AuthorRank

Ces mod­i­fi­ca­tions récentes ne remet­tent en cause ni l’Authorship (c’est juste le type d’infos présen­tées dans les SERPs qui évolue) ni, bien sûr, la notion d’AuthorRank.

Au con­traire, on peut déduire de tous ces change­ments, de tous ces efforts mis en place par Google pour affich­er de la façon la plus per­ti­nente des infor­ma­tions sur l’auteur, que ces notions d’Authorship et d’AuthorRank  sont extrême­ment impor­tantes pour le moteur de recherche. Tout laisse penser qu’elles le seront encore plus dans les mois et les années qui vien­nent.

Note du  30/08/2014 : bon… ma con­clu­sion n’é­tait pas très per­ti­nente puisque Google vient de met­tre fin à l’au­thor­ship (il n’y a donc même plus la pré­ci­sion du nom de l’au­teur dans les serps) 😉 Ah vrai­ment bra­vo !

Néan­moins la dis­pari­tion de l’au­thor­ship ne sig­ni­fie pas que l’au­thor rank n’est plus pris en compte par Google (voir arti­cle de SEL).

Olivi­er Cor­neloup — Juil­let 2014 (maj août 2014)